Le premier point de basculement climatique mondial aurait été franchi, selon des scientifiques
Le premier point de bascule climatique mondial aurait été franchi
Le moment exact où la Terre atteindra ses points de bascule – ces seuils où le changement climatique d’origine humaine provoque des transformations planétaires irréversibles – fait depuis longtemps débat parmi les scientifiques. Mais ce moment pourrait être plus proche qu’on ne le pensait. Un rapport publié aujourd’hui indique que la Terre aurait franchi son premier point de bascule climatique.
Les récifs coralliens, premières victimes du basculement
Le deuxième rapport Points de basculement mondiaux, publié par l’Université d’Exeter, révèle que les récifs coralliens d’eaux chaudes ont franchi leur point de bascule.
La hausse des températures océaniques, l’acidification, la surpêche et la pollution se conjuguent pour provoquer le blanchissement et la mort des coraux.
Selon les chercheurs, une grande partie des récifs coralliens pourrait disparaître à moins que la température mondiale ne revienne à proximité de +1 °C ou ne reste durablement en dessous de ce seuil.
« Nous sommes entrés dans une nouvelle réalité climatique »
« Nous sommes confrontés à une nouvelle réalité climatique », a déclaré Tim Lenton, directeur fondateur du Global Systems Institute de l’Université d’Exeter, qui a dirigé le rapport.
« Nous avons franchi un point de bascule dans le système climatique, et il est désormais certain que nous dépasserons durablement +1,5 °C de réchauffement par rapport à l’ère préindustrielle. Cela nous place dans une zone dangereuse où d’autres points de bascule risquent d’être franchis. »
Selon un rapport de l’Organisation météorologique mondiale, la planète devrait franchir le seuil de +1,5 °C d’ici cinq ans.
Une fois ce seuil atteint, la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes augmenteront, entraînant des pressions plus fortes sur la production alimentaire et les ressources en eau — des conséquences déjà visibles dans de nombreuses régions vulnérables.
Comprendre les points de basculement climatiques
Les auteurs définissent un point de basculement comme « le moment où les changements d’un système deviennent auto-entretenus et difficiles à inverser au-delà d’un certain seuil, provoquant des impacts majeurs et durables ».
Les scientifiques ont identifié jusqu’à 25 points de basculement potentiels, dont :
- la transformation de la forêt amazonienne, risquant de passer d’une forêt tropicale stockant du carbone à une savane sèche,
- la fonte irréversible de la banquise polaire, où les eaux sombres absorbent davantage de chaleur que la glace blanche, accélérant encore la fonte.
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Un effort scientifique mondial
Pas moins de 160 scientifiques issus de 23 pays ont compilé les données et publications les plus récentes sur le sujet.
Depuis le précédent rapport de 2023, ils observent que les récifs coralliens du monde entier franchissent progressivement leur point de bascule thermique.
« Nous avons constaté que 80 % des récifs coralliens ont subi des vagues de chaleur, des épisodes de blanchissement et des dépérissements sans précédent », précise Tim Lenton.
L’effondrement massif de ces écosystèmes serait dramatique pour la vie marine et humaine : les récifs coralliens soutiennent la pêche, abritent une biodiversité exceptionnelle et protègent les côtes des tempêtes et de la montée du niveau de la mer.
De tous les points de bascule identifiés, les récifs coralliens sont parmi les plus sensibles à la hausse des températures. Il n’est donc pas surprenant qu’ils soient les premiers à être franchis.
Une planète déjà au-delà de ses limites
Les scientifiques surveillent également d’autres indicateurs de la santé environnementale.
Un rapport publié en septembre a révélé que l’humanité avait déjà dépassé sept des neuf « limites planétaires », dont l’acidification des océans et la transformation des écosystèmes naturels.
Ces limites définissent les conditions qui maintiennent la Terre dans un état stable et propice à la vie. Leur franchissement augmente le risque d’atteindre des points de bascule irréversibles à l’échelle planétaire.
La forêt amazonienne plus vulnérable que prévu
Le rapport publié le 13 octobre 2025 révèle que le seuil de température mondiale susceptible de provoquer un dépérissement généralisé de la forêt amazonienne est plus bas qu’on ne le pensait jusqu’ici.
La limite inférieure de la fourchette estimée se situe désormais à +1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels.
Les auteurs insistent sur la nécessité d’agir de toute urgence pour éviter un tel scénario. Ils recommandent des investissements ciblés dans la conservation et la restauration des écosystèmes amazoniens, essentiels à la survie de plus de cent millions de personnes qui dépendent directement de la forêt pour leurs ressources et leur climat local.
Un risque croissant pour la circulation océanique mondiale
Le rapport alerte également sur la menace d’un effondrement de la circulation méridionale de retournement de l’Atlantique, un système majeur de courants océaniques qui redistribue la chaleur et les nutriments dans l’océan Atlantique.
Selon les chercheurs, si le réchauffement climatique dépasse +2 °C par rapport à l’ère préindustrielle, ce système pourrait basculer vers un état instable.
Un tel effondrement aurait des conséquences profondes :
- des hivers plus rigoureux dans le nord-ouest de l’Europe,
- des perturbations des moussons en Afrique de l’Ouest et en Inde,
- et une baisse des rendements agricoles dans de nombreuses régions du monde.
Des signes encourageants de transition écologique
Malgré ces avertissements, le rapport souligne également des évolutions positives à l’échelle mondiale.
Les alternatives écologiques, telles que les véhicules électriques, les énergies renouvelables et les technologies de stockage, se développent rapidement et deviennent plus accessibles.
« Nous disposons de preuves croissantes de ce que nous appelons des points de bascule positifs, c’est-à-dire des transitions où l’adoption de technologies et de comportements zéro émission devient auto-entretenue », explique Tim Lenton, directeur du Global Systems Institute de l’Université d’Exeter.
Accélérer la mise en œuvre des solutions
Pour autant, Lenton souligne que ces progrès restent insuffisants face à la rapidité du changement climatique.
« Nous savons que nous devons accélérer la mise en œuvre des solutions si nous voulons limiter le réchauffement à un niveau capable de réduire les risques liés aux points de bascule défavorables et à l’instabilité du climat », avertit-il.
Les auteurs du rapport concluent qu’une action mondiale rapide, coordonnée et équitable est essentielle pour maintenir les conditions nécessaires à la stabilité du système terrestre.
Ce texte a pu être partiellement rédigé avec l’aide d'une IA.
